MIMBARJUMAT.COM – Ceres adalah objek terbesar di Sabuk Asteroid, wilayah yang terletak di antara orbit Mars dan Jupiter. Ceres pertama kali ditemukan pada tahun 1801 oleh astronom Italia Giuseppe Piazzi.
Awalnya, Ceres sempat dianggap sebagai planet, kemudian diklasifikasikan sebagai asteroid. Pada tahun 2006, International Astronomical Union menetapkannya sebagai planet katai setelah definisi planet diperbarui.
Ukuran dan Karakteristik
Diameter Ceres sekitar 940 km. Ukurannya memang jauh lebih kecil dibandingkan planet utama, tetapi cukup besar untuk memiliki bentuk hampir bulat, salah satu syarat menjadi planet katai.
Menurut data dari NASA, Ceres mengandung air dalam jumlah signifikan, sebagian dalam bentuk es dan sebagian lagi terikat dalam mineral terhidrasi.
Jumlah air ini diperkirakan cukup besar jika dibandingkan dengan cadangan air tawar di Bumi, terutama bila dihitung dalam bentuk es dan hidrat mineral.
Permukaan yang Menarik
Pengamatan dari wahana Dawn mengungkap adanya bintik-bintik terang di permukaan Ceres. Bintik tersebut merupakan endapan garam yang kemungkinan terbentuk dari air asin yang naik ke permukaan dan kemudian menguap.
Temuan ini menunjukkan bahwa Ceres mungkin pernah mengalami aktivitas kriovolkanik, yaitu proses geologi yang melibatkan semburan material dingin seperti air atau es.
Pentingnya Ceres bagi Ilmuwan
Ceres sering dianggap sebagai “fosil” awal Tata Surya. Karena ukurannya cukup besar dan relatif stabil sejak pembentukannya, Ceres membantu ilmuwan memahami proses pembentukan planet sekitar 4,5 miliar tahun lalu.
Kandungan airnya juga menjadikannya penting dalam penelitian tentang asal-usul air di wilayah Tata Surya bagian dalam.
Meski tersembunyi di antara ribuan asteroid, Ceres merupakan dunia kecil dengan peran ilmiah besar.
Keberadaannya membuktikan bahwa objek yang tampak sederhana sekalipun dapat menyimpan informasi penting tentang sejarah dan evolusi awal Tata Surya.
Penulis: Hafiz Reyfansyah