MIMBARJUMAT.COM – Saat menatap langit malam, kita melihat banyak bintang yang berkelap-kelip. Namun, di antara semuanya, ada satu bintang yang paling dekat dengan Matahari kita, yaitu Proxima Centauri. Bintang ini bisa disebut sebagai “tetangga kosmik” Bumi.
Dalam ukuran luar angkasa, Proxima Centauri memang sangat dekat, sekitar 4,24 tahun cahaya dari Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun, dan cahaya bergerak sangat cepat, sekitar 300.000 kilometer per detik. Artinya, cahaya dari Proxima Centauri yang kita lihat hari ini sebenarnya berangkat lebih dari empat tahun yang lalu.
Proxima Centauri termasuk jenis katai merah. Katai merah adalah bintang berukuran kecil, cahayanya lebih redup dibanding Matahari, suhunya lebih dingin, dan umurnya sangat panjang. Jika Matahari diibaratkan lampu besar yang terang, Proxima Centauri seperti lampu kecil yang cahayanya lembut. Meskipun kecil, katai merah sangat umum di alam semesta. Sebagian besar bintang di galaksi kita, Bima Sakti, termasuk jenis ini.
Menariknya, Proxima Centauri bukan bintang yang benar-benar sendirian. Ia adalah bagian dari sistem bintang Alpha Centauri, yang terdiri dari tiga bintang: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B, dan Proxima Centauri. Dua bintang pertama saling mengorbit cukup dekat, sementara Proxima berada lebih jauh, tetapi masih terikat oleh gravitasi yang sama.
Di sekitar Proxima Centauri terdapat planet, salah satunya bernama Proxima Centauri b Planet ini menarik perhatian ilmuwan karena berada di zona laik huni, jarak dari bintang yang memungkinkan adanya air cair di permukaannya. Air cair penting karena merupakan salah satu syarat utama kehidupan seperti di Bumi. Namun ada tantangan, karena Proxima Centauri sering mengeluarkan ledakan energi yang disebut flare, yang dapat memancarkan radiasi kuat dan membahayakan atmosfer planetnya.
Proxima Centauri penting karena merupakan bintang terdekat dan menjadi target utama penelitian serta rencana misi luar angkasa masa depan. Mempelajarinya membantu memahami cara kerja bintang kecil, pembentukan planet di luar tata surya, dan kemungkinan adanya kehidupan di tempat lain.
Meskipun tidak seterang Matahari dan tidak bisa dilihat dengan mata telanjang, Proxima Centauri tetap menyimpan banyak misteri. Ia mengingatkan kita bahwa tetangga terdekat di luar angkasa tetap sangat jauh, dan suatu hari mungkin manusia benar-benar bisa mengunjunginya.
Penulis: Hafiz Reyfansyah